Что же сохраняет неизменность принципов кастовой иерархии и изолированность каст в течение многих веков? Прежде всего система правил и запретов, которая регулирует и религиозные, и общественные, и бытовые отношения. Одни из этих правил - вечные, главные и неизменные, другие - второстепенные, временные и изменчивые.

    Во-первых, каждый индиец с момента рождения и до последнего вздоха принадлежит к определенной касте, если только он не изгоняется из нее за нарушение законов. Никто не имеет права выбирать себе касту по желанию или переходить из одной касты в другую.

    Во-вторых, никто не должен вступать в брак вне своей касты. Правда, некоторые формы неравных браков считались допустимыми. Так, не осуждался брак, когда муж занимал более высокое положение, чем жена. Такой брак уподоблялся поглаживанию по шерсти ("анулома") и считался естественным. Противоположное же сочетание, когда жена занимала более высокое положение, считалось неестественным и возмутительным, все равно что гладить против шерсти. Он так и назывался - "пратилома" (буквально - "против шерсти"). Потомки от таких браков стояли по общественному положению ниже, чем оба родителя.

    

    Позже каста брахманов стала представлять собой систему отдельных семей или родов, именуемых "готра". Они обязывали своих членов заключать браки с членами других готр в рамках своей касты. Браки внутри готры были запрещены. В готре выделялась правара - линия наследования. Она должна упоминаться брахманом, разжигавшим и освящавшим жертвенный костер. Брахман должен был назвать имена своих предков и доказать свое право на совершение священнодействия.

    В-третьих, касты не равны между собой. Они распределяются по рангам, начиная от высших и кончая низшими. За пределами иерархии находятся неприкасаемые. Вышедшими из кастовой системы считались и индуистские отшельники - санньясины. На них кастовые правила не распространялись.

    В-четвертых, за многими кастами точно закрепляется род занятий. Одни касты могут заниматься только земледелием, другие - ткачеством, третьи - торговлей, четвертые - стиркой белья и т.п.

    

    В-пятых, члены каст обязаны строго соблюдать правила и обычаи своей касты. Членам высших каст запрещено принимать еду и питье из рук низших, чтобы не подвергнуться ритуальному осквернению.

    Ритуальная чистота - главная основа, на которую опираются кастовые законы и предписания. Это не внешняя чистота или загрязненность, это - внутренняя незапятнанность. Каста чиста или нечиста в зависимости от того, высокая она или низкая. Высокие, чистые и священные касты не должны вступать в общение с низкими и нечистыми. Так одна каста определяет свое отношение к другой: оно зависит от того, насколько последняя чиста или нечиста. Какие предметы чисты, а какие нет, какие оскверняют, а какие нет, - в значительной степени зависит от местных обычаев. В Бенгалии, например, брахман может использовать воду, которой коснулся шудра, а у маратхов такая вода будет считаться оскверненной. По представлениям южноиндийского брахмана, пища будет нечистой, если на нее просто посмотрит представитель низшей касты. Необходимо тщательно следить за чистотой не только воды, но и посуды, горшков и кувшинов. Именно поэтому кухня в индуистском доме - самое священное и самое запретное для посторонних место.

    Не менее тщательно следят за ритуальной чистотой и низшие касты. Неприкасаемые в Южной Индии считают оскверненной воду, если ее коснется брахман. Правила ритуальной чистоты и запреты разработаны настолько тщательно и подробно, что для их изложения потребовался бы целый том.

    За соблюдением правил следит специальный кастовый комитет, или совет, - панчаят, что означает "пятерка", хотя на деле число членов комитета может быть и больше. Он состоит из самых старых и уважаемых людей селения или квартала. Совет судит провинившихся, его решения могут быть опротестованы только перед местным раджой. За небольшой проступок панчаят предписывает покаяние и очищение, за более серьезный - временное исключение из касты. За тяжелое прегрешение, например, за убийство коровы, выносится самое суровое наказание - изгнание из касты.

: 1 : 2 : 3 :