Вскоре после смерти Махавиры начался раскол джайнской общины. На вседжайнском соборе в Паталипутре. Состоявшемся в IV или V вв. до н. э., было канонизировано в письменной форме распространявшееся до сих пор лишь устно учение Махавиры Джины. Однако не все джайны признали этот канонический текст. Признавшие его стали называться шветамбарами, отказавшиеся признать и сохранившие верность первоначальной строгости поведения аскетов времен самого Джины получили имя дигамбаров ("одетых воздухом", т.е. обнаженных). Это не значит, что все дигамбары (аскеты и поддерживавшие их миряне) отказывались от ношения одежды. Это означает другое: именно в среде аскетов-дигамбаров рвение и аскеза доводились до крайних пределов, а следование заветам Джины по возможности абсолютизировалось.

     В отличие от шветамбаров, дигамбары не признавали женщин-монахинь - и в этом был свой резон, ибо та степень аскезы-тапаса, которой предавались дигамбары, женщинам была просто не под силу. У дигамбаров три степени аскезы, и только тот, кто достигает высшей, третьей степени, получает право ходить абсолютно нагим и тем самым почитаться почти святым. Такой аскет обычно питается через день; его ученики часто выдирают ему волосы с корнем по волоску. Аскеты столь высокого класса не просят милостыню - они ждут, пока ее с трепетом дадут сами миряне. Аскеты-дигамбары демонстративно отказываются от всего (поэтому они и ходят нагими) - ничто не должно связывать их с миром материального, кроме разве что минимального количества еды и питья. Именно дигамбары наиболее последовательно соблюдают принцип ахимсы: даже передвигаясь, они подметают опахалом землю перед собой, дабы не задавить невзначай мелких насекомых. Впрочем, метлу имеют при себе и аскеты-шветамбары, которые нередко носят также кусок материи у рта, чтобы в рот не влетела мошка.