Папа является Первосвященником Вселенской Церкви, состоящей в свою очередь из партикулярных церквей, каждая из которых представляет собой сообщество католиков той или иной территории. Границы отдельных церквей, как правило, совпадают с границами стран или различных административных единиц внутри государств. Самая большая в мире современная отдельная церковь охватывает всю азиатскую часть России, в то время как в Западной Европе сравнительно небольшой город с прилегающими к нему предместьями может также составлять территорию отдельной церкви.

     Подавляющее большинство отдельных церквей именуется диоцезами (или епархиями). Каждый диоцез возглавляет епископ. Некоторые диоцезы, имеющие особые исторические заслуги и важное значение, возводятся в ранг архидиоцезов. Управляющий таким диоцезом епископ носит сан архиепископа. Однако партикулярные церкви некоторых регионов в силу тех или иных причин не обладают статусом диоцеза; они называются апостольскими администратурами. Так, например, исторически Россия является территорией Русской православной церкви, поэтому католический епископ, стоящий во главе католиков европейской части России и имеющий резиденцию в Москве, не может называться епископом Московским. Этот титул принадлежит православному патриарху Московскому и всея Руси, а потому католический епископ именуется апостольским администратором для католиков латинского обряда европейской части России.

     Несколько епархий составляют митрополию, ее центром является диоцез, епископ которого является митрополитом. Отдельные церкви какой-либо страны в совокупности называются поместной церковью. В большинстве государств католические епископы образуют епископскую конференцию, такие конференции наделены правом решать многие вопросы, возникающие в жизни поместной церкви.

     Особую разновидность поместных церквей представляют собой восточные католические церкви, возникшие в результате уний тех или иных православных и древневосточных церквей с Римом: например, Яковитская и Мелхитская на Ближнем Востоке, Армянская (среди армянской диаспоры), Рутенская (возникшая на Западной Украине в конце XVI в.) и др. Эти церкви, почти полностью сохраняющие обрядовые особенности и уклад тех восточных церквей, к которым они исторически восходят, подчинены тем не менее папе, хотя имеют свою иерархическую структуру и многие из них управляются своим первоиерархом в сане патриарха или митрополита. Численно восточные католические церкви сравнительно невелики. Основную массу католиков составляют представители латинского обряда, и эта часть Церкви условно называется Латинской Церковью.

     Назначением епископов ведает папа, кроме тех особых случаев, когда он временно передает полномочия другим церковным властям.

    ПРИХОД

    Каноническое право определяет приход как сообщество верующих, составляющих основу партикулярной церкви. Пастырская забота о прихожанах поручена кюре (священнику), который в свою очередь подчиняется епископу диоцеза. Чаще всего приход строится по территориальному признаку, т. е. собирает верующих определенной местности. Но епископ может основывать приходы и для верующих, объединенных, например, общим языком, национальностью и т. д. Кюре, исходя из важности прихода, может иметь одного или нескольких викариев, т. е. помощников.

     В большинстве приходов сегодня миряне участвуют не только в решении материальных или административных вопросов, но и в деле пастырского служения. Это особенно характерно для таких сфер, как катехизис (учебное пособие по основам вероучения), а также и для литургии, совместной молитвы, подготовки к крещению и венчанию, к религиозному обучению взрослых, к духовной помощи больным и престарелым людям и т. д.

     Миряне активно работают и в пастырском совете, который состоит из приходского духовенства и избранных представителей от мирян. Руководит советом кюре. Совет определяет необходимость и способы евангелизации на территории прихода. В каждом приходе существует также совет по экономическим делам; входящие в него миряне помогают кюре в управлении приходом.

     В последнее время в Католической Церкви возрожден древний институт диаконов, почти исчезнувший в средневековье. Диаконы помогают епископам и священникам служить литургию, произносят проповеди, могут самостоятельно совершать некоторые богослужения и причащать верующих в отсутствие священника. Следуя древней традиции, диаконы также занимаются делами благотворительности и миссионерства. Их деятельность особенно важна там, где недостает священников.

     Еще с первых веков существования Церкви на Западе христианского мира сложился обычай не допускать женатых мужчин до степеней священства. Требование целибата (безбрачия) священников соблюдается в Латинской Церкви до настоящего времени. На восточные католические церкви это требование не распространяется: в них только епископы должны быть целибатными, а священниками могут быть как женатые, так и принявшие обет безбрачия. Для диаконов Латинской Церкви целибат также необязателен.