Идеологом и вождём швейцарской Реформации был Ульрих Цвингли (1484-1531). Он изучал богословие в Венском и Базельском университетах, получил степень магистра искусств. Большое влияние оказали на Цвингли сочинения Эразма Роттердамского. В 1515 г. они познакомились. С 1518 г. Цвингли был священником в Цюрихе, в 1521 г. стал членом городского совета, а год спустя начал свою реформаторскую деятельность. Он, как и Лютер, провозглашал независимость верующих от папы и епископов, отрицал культ святых и требовал разрешить священникам вступать в брак. В 1523 г. Цвингли опубликовал "б7 тезисов" и успешно защитил их на последующих диспутах. В результате городской совет Цюриха избрал своей религией протестантство. В том же году Цвингли сложил с себя сан, и совет назначил его проповедником.

     Цвингли шёл к идеям Реформации независимо от Лютера, но его учение - цвинглианство - во многом сходно с лютеранством. Как и Лютер, Цвингли был приверженцем строгого детерминизма (т. е. учения об объективной закономерной взаимосвязи и причинной обусловленности всех явлений). Согласно его учению, спасение - участь немногих избранных. Основываясь на посланиях апостола Павла, Цвингли полагал, что первородный грех человека искуплен жертвой Христа и что божественная благодать дарует человеку спасение через веру.

     Цвингли строже, чем Лютер, относился к проверке церковных утверждений на истинность: если для Лютера правильно всё, что не противоречит Писанию, то Цвингли признавал истинным только то, что прямо подтверждается Писанием. Цвингли считал, что всё отвлекающее от самоуглубления и рассчитанное на чувственное воздействие, должно быть удалено из храмов. Он полагал, что таинства лишены мистического смысла и Божией благодати. По Цвингли, пресуществления даров в евхаристии не происходит, а этот обряд - только воспоминание о жертве Иисуса Христа. Уже в 1524 г. из цюрихских церквей были изгнаны живопись и музыка, отменена католическая месса, которую заменили проповеди на библейские темы. В бывших монастырях устраивали школы и больницы, а монастырское имущество перешло в фонд благотворительности и образования. В конце XVI - начале XVII в. цвинглианство слилось с кальвинизмом.